Golfinhos do Sado

Os Golfinhos do Sado (Golfinhos do Sado) são uma população residente de golfinhos-roazes (Tursiops truncatus) que habita permanentemente o Estuário do Sado perto de Setúbal. Esta é a única população deste tipo em Portugal e uma de três populações residentes de golfinhos conhecidas em estuários europeus. No início de 2026, o grupo conta com aproximadamente 28 indivíduos.

Biologia

Espécie

O golfinho-roaz (Tursiops truncatus) é uma das espécies de golfinhos mais extensivamente estudadas. Os adultos atingem um comprimento de 2-4 metros e um peso até 300 kg. Os golfinhos-roazes são animais altamente sociais com inteligência avançada, um sistema de comunicação complexo e cuidados parentais prolongados.

População residente

A população do Sado é uma de três populações residentes de golfinhos-roazes em estuários europeus:

A população do Sado é a mais pequena das três e levanta a maior preocupação para a sobrevivência a longo prazo.

História e dinâmica populacional

Primeiras observações científicas

Os primeiros registos científicos de golfinhos no Estuário do Sado datam de 1980 — o trabalho de Teixeira e Duguy (1981), Hussenot (1982), Dos Santos (1985) e Dos Santos e Lacerda (1987). A população encontra-se sob monitorização científica contínua desde então.

Tendências populacionais

• Anos 1980: Quando as observações sistemáticas começaram, o estuário continha cerca de 40 golfinhos.
• Anos 1980-1990: Os números diminuíram significativamente.
• 2005: Apenas 22 indivíduos permaneciam — a contagem mais baixa registada.
• 2011: 25 indivíduos registados.
• Anos 2020: A população estabilizou em 25-28 indivíduos.
• Janeiro de 2026: 28 indivíduos registados — incluindo uma cria recém-nascida chamada Bravo (Bravo), nascida em julho de 2025.

Estrutura demográfica (anos 2020)

A comunidade permanece frágil e envelhecida:

• 19 adultos, mais de metade com mais de 30 anos
• 6 juvenis
• 3 crias

Baixas taxas de natalidade e uma população envelhecida são os principais desafios demográficos. De acordo com uma reavaliação da capacidade de carga do estuário (2022), a probabilidade de crescimento populacional até 2030 é considerada baixa.

Identificação e monitorização

Método de foto-identificação

Cada indivíduo foi identificado através de marcas distintivas na barbatana dorsal — entalhes, cicatrizes e forma da barbatana. Todos os golfinhos do grupo receberam nomes pessoais dos investigadores. Entre os nomes conhecidos encontram-se Estrela, Luz, Azul, Bisnau e Bravo.

Monitorização científica

Os golfinhos têm sido monitorizados pelo ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) durante mais de 40 anos — um dos programas de monitorização de golfinhos mais longos da Europa.

A investigação é realizada, entre outras instituições, por:

• Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa)
• Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (Universidade do Porto)

As áreas de investigação incluem ecologia, estrutura social, genética, comunicação acústica e perspetivas de conservação da população.

Dados genéticos

Estudos genéticos revelaram baixa diversidade genética na população do Sado. O grupo encontra-se isolado de outras populações ibéricas de golfinhos-roazes, levando a elevados níveis de consanguinidade e potencial reprodutivo reduzido.

Ameaças

Poluição do estuário

A zona industrial na margem norte do estuário (fábricas de pasta e papel, estaleiros navais, fábricas de produtos químicos) é fonte de contaminação. Os golfinhos-roazes são particularmente vulneráveis a poluentes orgânicos persistentes: concentrações elevadas que se acumulam através de bioacumulação podem suprimir a função reprodutiva.

Navegação e ruído

O porto de Setúbal, os serviços regulares de ferry para a Península de Troia, embarcações recreativas e operações rotineiras de dragagem geram ruído de fundo constante e risco de colisão com embarcações. O ruído subaquático perturba a ecolocalização e comunicação dos golfinhos.

Pressão turística

O número crescente de embarcações de excursão de observação de golfinhos tornou-se uma fonte significativa de perturbação. O aumento do turismo em Setúbal e em Troia também contribui para níveis de poluição.

Fatores demográficos

• Tamanho populacional pequeno
• Estrutura etária envelhecida
• Baixa taxa de natalidade
• Isolamento genético e consanguinidade

Proteção e regulamentação

Estatuto legal

Os Golfinhos do Sado encontram-se protegidos dentro da Reserva Natural do Estuário do Sado (Reserva Natural do Estuário do Sado), bem como ao abrigo das diretivas europeias de habitats.

Regulamentação da observação de golfinhos

Os regulamentos que regem a observação de golfinhos têm sido progressivamente reforçados:

• 2013: Foi adotado um plano para reduzir perturbação e poluição, incluindo um código de conduta para operadores turísticos.
• Todos os operadores são obrigados a seguir os padrões do ICNF. O tempo de observação é limitado a 30 minutos por sessão.
• 2023-2025: Pelo terceiro ano consecutivo, o ICNF introduziu zonas de exclusão experimentais perto da foz do estuário (Cambalhão/Cabecudos), onde toda a presença, ancoragem e atividades de observação de golfinhos são proibidas.
• Julho de 2025: A observação de golfinhos e a presença de embarcações turísticas e recreativas na entrada do estuário foram totalmente proibidas.

Estas medidas baseiam-se nas conclusões do Estudo de Reavaliação da Capacidade de Carga para Observação de Cetáceos no Estuário do Sado (2022), que sublinhou a vulnerabilidade da população.

Iniciativas locais

A Câmara Municipal de Setúbal tem tomado medidas para limitar a poluição, sobrepesca e perturbação aos golfinhos dentro da reserva.

Observação de golfinhos

Situação atual (2025-2026)

Devido ao reforço das restrições do ICNF, as oportunidades de observação de golfinhos foram substancialmente reduzidas. Os operadores turísticos em Setúbal oferecem passeios de barco pelo Estuário do Sado e ao longo da costa da Arrábida, durante os quais os avistamentos de golfinhos são possíveis mas não garantidos.

Regras de observação

Quando a observação é permitida:

• Tempo de contacto — não mais de 30 minutos
• Distância mínima do grupo de golfinhos
• Sem perseguição ou cerco
• A zona perto da foz do estuário encontra-se vedada

Recomendação

A observação de golfinhos em Setúbal é uma das principais atrações turísticas da região, mas os visitantes devem abordá-la com a consciência de que a proteção desta população vulnerável tem prioridade. Escolha apenas operadores licenciados e tenha em conta que as restrições foram postas em prática para garantir a sobrevivência desta comunidade única de golfinhos.

Significado para a ciência e conservação

A população de golfinhos do Sado é de considerável interesse científico como um dos poucos exemplos de grandes mamíferos marinhos que habitam permanentemente um ambiente estuarino próximo de uma grande cidade. Mais de 40 anos de monitorização produziram um dos conjuntos de dados mais abrangentes sobre a demografia de uma pequena população de golfinhos-roazes — dados de grande valor para compreender a dinâmica de pequenas populações de cetáceos em geral.

O futuro deste grupo permanece incerto. Embora os números tenham estabilizado nos últimos anos e tenham ocorrido nascimentos individuais, a estrutura populacional envelhecida, o isolamento genético e as pressões humanas contínuas tornam impossível prever com confiança se a população sobreviverá a longo prazo.

Informação prática

• Onde observar: Embarcações de excursão partem do porto de Setúbal (Doca do Comércio). Os golfinhos podem por vezes ser avistados da margem perto da foz do estuário.
• Melhor época: Primavera e verão (abril-setembro), embora os golfinhos habitem o estuário durante todo o ano. Verifique as restrições atuais do ICNF.
• Restrições: Antes de planear uma excursão, consulte as mais recentes regras de observação no website do ICNF ou Visit Setúbal, uma vez que são atualizadas anualmente e podem incluir proibição completa durante certos períodos.

Ver também

• Estuário do Sado
• Parque Natural da Arrábida
• Península de Troia
• Cultura da Pesca