Praça do Bocage

A Praça do Bocage é a praça central de Setúbal, com o nome do poeta Manuel Maria Barbosa du Bocage. Durante séculos, este espaço permaneceu o ponto focal da vida cívica, cultural e administrativa da cidade.

História

Raízes Antigas

A história do local onde a praça se ergue remonta à profunda antiguidade. No século I d.C., operava aqui uma fábrica romana de salga de peixe (cetaria), permanecendo ativa durante aproximadamente dois séculos. A presença de produção romana nesta localização testemunha a importância da faixa costeira de Setúbal para a economia da província da Lusitânia.

A Idade Média e a Praça do Sapal

Nos séculos XV–XVI, o espaço era conhecido como Praça do Sapal (“Praça do Sapal”), um nome que refletia o carácter do terreno próximo da margem do Sado. Em 1487, sob o Rei D. João II, foi instalada uma fonte alimentada por um aqueduto recém-construído no lado norte da praça. Esta melhoria infraestrutural marcou o início do desenvolvimento da praça como espaço urbano organizado.

O Século XVIII: Uma Nova Configuração

O aspeto atual da praça tomou forma no século XVIII, quando foi realizada uma grande remodelação. Durante o mesmo período, a Igreja de São Julião (Igreja de São Julião), que se ergue do lado sul da praça, foi reconstruída. A praça adquiriu as proporções regulares características da era do Iluminismo e tornou-se no principal espaço público da cidade.

Renomeada em Honra de Bocage

Em 1871, a praça recebeu o seu nome atual — em honra de Manuel Maria Barbosa du Bocage (1765–1805), o célebre poeta nascido em Setúbal. Foi erguido um monumento ao poeta no centro da praça, estabelecendo definitivamente este local como símbolo da cidade.

Arquitetura e Descrição

O Monumento a Bocage

A peça central da praça é um monumento de mármore a Bocage, solenemente inaugurado a 21 de dezembro de 1871 (no 66.º aniversário da morte do poeta). O projeto escultórico foi executado por João Carlos dos Reis, com o trabalho em pedra realizado pelo mestre artesão Germano José de Sales.

O monumento tem aproximadamente doze metros de altura total. Uma figura de dois metros do poeta encontra-se montada sobre uma substancial coluna coríntia com base octogonal de quatro degraus. Bocage encontra-se representado no traje da sua época: na mão direita segura uma pena, na esquerda, páginas de um manuscrito. A estátua encontra-se esculpida em mármore branco.

Os fundos para o monumento foram angariados por subscrição entre admiradores do poeta em Portugal e no Brasil — testemunho da fama internacional de Bocage no mundo lusófono do século XIX.

O Edifício Municipal

A praça alberga a Câmara Municipal de Setúbal — os paços do concelho. O edifício atual foi inaugurado em 1939 segundo projeto do arquiteto Raul Lino, um dos mais significativos arquitetos portugueses do século XX, conhecido pelo seu conceito da “Casa Portuguesa” (a casa no estilo nacional). O edifício é um exemplo de modernismo português contido com elementos da tradição nacional.

A Igreja de São Julião

Ao sul da praça, a cerca de 40–50 metros, ergue-se a Igreja de São Julião (Igreja de São Julião), fundada na segunda metade do século XIII e reconstruída por ordens do Rei D. Manuel I entre 1516 e 1520. A igreja serve como importante acento arquitetónico da praça.

Vegetação

A praça encontra-se plantada com acácias e jacarandás, que nos meses de verão proporcionam sombra bem-vinda. Fontes complementam o conjunto, dando continuidade à tradição aquática estabelecida pelo aqueduto do século XV.

Significado

A Praça do Bocage cumpre várias funções que definem a sua importância para Setúbal:

• Centro administrativo — a câmara municipal localiza-se aqui, e a praça serve como local para eventos oficiais.
• Símbolo cultural — o monumento a Bocage torna a praça numa recordação do património literário da cidade. Manuel Barbosa du Bocage é o mais importante poeta de Setúbal e um dos grandes líricos de Portugal, cujos sonetos foram comparados aos de Camões.
• Espaço social — os cafés e restaurantes que rodeiam a praça tornam-na num local de encontro quotidiano para os residentes da cidade. Ao contrário de muitas praças orientadas para o turismo em Portugal, a Praça do Bocage mantém um carácter genuinamente urbano — é aqui que os setubalenses se encontram e relaxam.
• Palimpsesto histórico — de uma fábrica romana de salga de peixe através de um sapal medieval até uma praça da era do Iluminismo e um monumento romântico do século XIX — a praça carrega dentro de si todas as camadas históricas da cidade.

Informação Prática

• Morada: Praça do Bocage, 2900 Setúbal
• Coordenadas: 38.5243 N, 8.8926 W
• Acesso: praça pública aberta, acessível a qualquer hora
• Como chegar: a praça localiza-se no próprio coração do bairro histórico de Setúbal, a curta distância da estação de autocarros e da estação ferroviária

Ver também

• Mosteiro de Jesus — o mais importante monumento arquitetónico de Setúbal, a poucos minutos a pé da praça
• Mercado do Livramento — o mercado histórico, um dos mais belos de Portugal
• Forte de São Filipe — a fortaleza que domina a cidade