As Salinas do Estuário do Sado

No seu auge, mais de 400 salinas alinhavam as margens do Sado. Hoje restam menos de uma dúzia ativas — mas as que sobrevivem produzem flor de sal artesanal com certificação biológica e sustentam um dos ecossistemas de aves mais importantes da Europa. A vila de Alcácer do Sal carrega literalmente o sal no nome.

Um Nome Escrito em Sal

Alcácer do Sal é uma das poucas cidades do mundo cujo nome se refere diretamente ao sal:

• Alcácer — do árabe al-qasr (“fortaleza”)
• do Sal — do latim Salacia (“cidade do sal”)

O nome romano era Salacia Urbs Imperatoria, homenageando Salácia, consorte de Neptuno. A presença humana aqui remonta a mais de 40 000 anos (Mesolítico).

Dos Fenícios ao Império

Os Fenícios fundaram uma povoação há mais de 3000 anos. Os Romanos (a partir do século II a.C.) transformaram-na num centro de produção de sal e lã. Na península de Tróia, em frente a Setúbal, erguia-se o maior complexo de salga de peixe do Império Romano: 182 tanques (cetariae) em 20-25 oficinas.

Nos séculos XV-XVII, as salinas do Sado atingiram o auge: mais de 400 marinhas, um dos maiores centros de exportação da Europa. O sal da baía de St. Ubes (o antigo nome de Setúbal) era expedido para o Norte da Europa, o Báltico e a Escandinávia; no século XIX, até à Austrália.

Tecnologia: Como se Colhe o Sal

Tipos de Tanques

Uma salina tradicional portuguesa inclui quatro tipos de compartimentos:

1. Viveiro / algibés — reservatórios de entrada (recebendo água do mar)
2. Caldeiros, talhos, cabeceiras — tanques de evaporação (concentração progressiva)
3. Condensadores — fase intermédia
4. Cristalizadores — cristalização final do sal

O Ciclo Anual (Março-Setembro)

• Março: preparação — reparar diques, limpar tanques após inundações de inverno
• Primavera-verão: a água do mar flui através do sistema de tanques, concentrando-se sob sol e vento
• Quando o volume é reduzido a 1/10 — transferência para cristalizadores
• Cristalização de NaCl a salinidade de 220 ppt (volume reduzido a 1/40)
• Colheita de sal: a cada 3-4 semanas do fundo dos cristalizadores
• Setembro: fim da temporada; as salinas são inundadas para o inverno

O Marnoto: Mestre do Sal

Um marnoto (ou marnoteiro, salineiro) é um trabalhador especializado de salinas. As suas ferramentas:

• Rodo — um cabo de madeira longo com uma travessa para raspar sal do fundo
• Canastra — um cesto para transportar sal
• Trabalho do amanhecer ao anoitecer, março a setembro; outro emprego no inverno

Flor de Sal: A Flor do Sal

A flor de sal é a camada cristalina mais fina que se forma à superfície da salmoura sob uma brisa suave de norte. Um produto premium, colhido exclusivamente à mão.

Produtores Ativos

Carlos Bicha & Filhos / O Sal de Alcácer

• Fundada em 1950 por Carlos Augusto Bicha
• Sal conhecido como o “ouro branco de Alcácer”
• Salinas localizadas na zona-tampão da Reserva Natural do Estuário do Sado

Flor do Sado / Alegreme

• Um projeto para reviver a salinicultura tradicional
• Certificação biológica: PT-BIO-03 (KIWA-SATIVA)
• Produtos: Sal do Sado Integral, flor de sal com ervas aromáticas biológicas
• Colheita manual artesanal

No geral, menos de uma dúzia de salinas permanecem ativas no estuário do Sado. Área de salinas ativa: 385,83 hectares.

Declínio e Revitalização

Causas do declínio: expansão de arrozais, crescimento da aquacultura, concorrência do sal industrial.

Sinais de revitalização: certificação biológica, procura crescente de produtos gourmet, ecoturismo, o projeto internacional MedArtSal (UICN).

Biodiversidade

As salinas são habitat crítico para aves no estuário do Sado:

• 261 espécies de vertebrados na reserva
• 211 espécies de aves
• Flamingos (Phoenicopterus roseus) — símbolo do estuário (novembro-março)
• Alfaiates, pernilongos-de-pernas-vermelhas, corvos-marinhos, garças, cegonhas
• ~30 roazes (Tursiops truncatus) — uma de apenas três colónias de golfinhos em estuários europeus

A conversão de antigas salinas em viveiros de peixes cria conflito: redes sobre lagoas causam mortalidade de aves.

O Que Visitar

• Cripta Arqueológica do Castelo de Alcácer do Sal — a maior cripta arqueológica do país, 27 séculos de história (aberta a 18 de abril de 2008)
• Museu Municipal Pedro Nunes — coleção arqueológica da pré-história ao presente
• Moinho de Maré da Mourisca — moinho de maré, centro de visitantes
• Ruínas Romanas de Tróia — o maior complexo de salga de peixe do Império Romano
• Rotas do Sal — passeios de barco pelo estuário, observação de golfinhos

As Cinco Regiões Salineiras de Portugal

Ver também

• O Comércio do Sal
• A Cultura Piscatória
• Golfinhos do Estuário do Sado
• Parque Natural da Arrábida